Промоушен: Приключенческий роман «Фэнтези». Жизнь и приключения «кулака» — группы наемных воинов, сведенных вместе провидением и желанием заработать. Мир меча и магии, сурового быта и любви, юмора и фантазии плюс щепотку Предназначения в общий котел страстей. Философия жизни и смерти, геройства и настоящей дружбы. Все то, чего зачастую нам не хватает в нашей слишком упорядоченной, рутинной кем-то предопределенной и законопослушной жизни.
Предтечи
- Подъем, головорезы, убийцы, живодеры! Кто хочет сегодня поработать?! — воин в мускульном вороненом доспехе будил ударами увесистого сапога своих сотоварищей. Каждое утро. — На работу пора! Подъем! Уже рассвело, скоро на битву!
- Ну и сволочь ты, Дракон! — золотоволосый полуэльф потирал ушибленный бок, но все же продирал глаза и пытался сесть, откинув воловью шкуру. — Людям, может, сегодня умирать, а ты с нами вот так…. Нет, чтобы… господа, вставайте. Я сочиню про тебя балладу, и назову тебя там не Драконом, а Будильником…
- Меньше пить на ночь нужно, господа! — передразнил барда Дракон. А убедившись, что весь его «Кулак» уже просыпается, сел на табурет, осевшим под его сто килограммами, и стал жевать холодное вяленое мясо. — Скирд, будешь выпендриваться, знаешь куда я засуну твою лютню?! Думаешь, целиком не войдет…?! Ничего, я парень крепкий — постараюсь!
- И кто назначил его главным?! — Скирд на всякий случай отсел подальше от сержанта… и лютню прибрал. — Лучше Старпера бы назначили!
- Да, вот помню при Штудгарде… — старик потянулся, и оправдал свое прозвище, отчего все как один вылетели из походного шатра 4-го «Кулака» наемной армии принца Данаоса. Вот кто уж настоящий будильник… Последним вышел он и продолжил. — Был у нас сержант, вот это зверюга, а тут как на праздник на войну ходим: раньше завтрака не выступаем, по закату обратно идем… Тьфу!
- Кончай в шатре бздеть! — Скирд все еще зажимал нежный нос, так как вместе со Старпером из помещения пришел и запах. — Это просто свинство, до вечера не выветривается…
- Неженка! Зато проснулись! — махнул рукой старик и смачно высморкнулся, подходя к своему кощею и снимая с него свои доспехи. Начав одеваться, он добавил. — Как ты еще жив тут с такими капризами?!
- Ладно, хватит! Действительно, кончай, старик — дышать невозможно! — в разговор встрял Дракон. Потом осмотрел своих снаряжающихся подопечных, и вставил. — Если еще хоть одна скотина, когда будет возвращаться пьяная домой, пометит или завалит моего кощея, я вас всех так отделаю, что ходить несколько дней не сможете, в том числе и по нужде! Ясно?!
Виноватые кивки были подтверждением ясности предупреждения.
- Я случайно, впотьмах не заметил, а потом поставить не смог! — огромный детина, понурив голову, стоял перед сержантом, так несуразно, что Дракон не мог не улыбнуться.
- Ладно, Череп! — смягчился сержант, и похлопал гиганта по плечу, до которого не без труда дотянулся. — Тебе прощается, хотя если еще раз повторится, то сделаю, что сказал. За честность спасибо, хотя кто еще может его снести кроме тебя. Меньше пей!
- Хорошо! — пробубнил Череп, раньше он был Черепахой, да больно слово длинное, теперь заодно ему перед боем белой глиной рисовали череп на лице. У наемников никто не говорит своего настоящего имени, никому не хочется знать, что он сидит вместе, например, с мародером, насильником и вором, которого ищут префектуры нескольких государств — всем быстро и метко прилепляют клички…
- Шаман, что нас сегодня ждет?! — командир обратился к последнему члену пятерки, стоящему на карачках и раздувающему костер.
- Что обычно! — прищурил он свои и так узкие глаза. — Кровь, смерть, деньги и еда!
- Точно, сегодня же будут раздавать жалование и провиант! — мечтательно протянул Скирд, застегивая кожаный доспех на груди. А одевая пояс с коротким мечом и кинжалом, добавил. — Не хочется умирать в такой день, вот вчера когда деньги закончились, проще было…
- В кости играть меньше нужно, и не закончились бы! — Старпер давно одел свой ветхий пластинчатый доспех, заложил за пояс кистень и теперь разминался со своим верным и таким же как он старым двуручным мечом.
- Он прав! — Дракон стал править заточку своих Фурий — двух коротких мечей, которыми работал одновременно в ближнем бою. Он проснулся еще до рассвета и то ли бродил по лагерю, то ли медитировал, кто его знает — никто так рано как он не встает. — Похоже, что ты сюда не деньги зарабатывать пришел, а кутить.
- Жрать готово, господа, головорезы! — Шаман стебался над товарищами, и играл роль официанта. Раздавая всем плошки с сомнительным содержанием, он по-восточному приговаривал. — Питательная пища, очень вкусно, очень полезно, все что осталось от запасов — все здесь…
- Что именно?! — поинтересовался Скирд, подозрительно осматривая свою порцию.
- Тебе лучше не знать! — ухмыльнулся Дракон, жуя очередной кусок варева. Потом подмигнул шаману. — Тогда сможешь съесть!
- А все же? — не унимался Скирд.
- Корешки, травки, змея, червячки, две жабы и оставшаяся крупа… — удовлетворил желание барда Шаман.
- Последнее можно было и не класть, а то еще пронесет на поле боя… — со спокойной душой и к всеобщему удивлению Скирд начал поедать этот винегрет. — Что смотрите, знали бы вы, что я ел вчера…
- Большое спасибо! — Дракон поблагодарил Шамана и встал с камня, потирая руки и поправляя свой приметный и дорогой доспех. Взял с кощея портупею с двуручем и секирой, перекинул через плечо, привел все в надлежащее состояние и сказал. — Трубят! Пора! Встаем!
Наемники встали, отряхнулись, отправив остатки трапезы в слабеющий костер, быстро подобрали свое снаряжение и сошлись в круг.
- Умрем достойно! — девиз команды пронзил воздух, когда кулаки братьев по оружию столкнулись. И компания молча пошла на поле боя, куда подтягивались другие «Кулаки» и регулярные войска принцев Данаоса с одной стороны и Тунауса с другой — братьев по крови, но непримиримых врагов по короне.
4-й «кулак» вскоре занял положенное ему место. Как всегда наемников выстраивали впереди регулярного войска, кому хочется платить больше. А номер отряда говорит о том, что он стоял в первой линии, но с левого фланга — места в задних рядах нужно было еще заслужить, но платили за них конечно меньше. Правда и смертность соответствующая… Риск оплачивался хорошо, никто не жаловался, потому что не успевали — первая линия каждый день обновлялась, за исключением нескольких «кулаков»… 4-го и 13-го. Удача!
- Пусть жатва будет жаркой и урожайной! — прорычал взводящий себя за счет учащения дыхания Дракон и надел свой шлем, слегка напоминающий драконью голову: вытянутой формы, с большими глазницами, открытым дышлом, закрытыми ушами, имеющий острый гребень сверху. С приятным шелестом легла на доспех бармица, прикрывающая шею, Дракон застегнул шлем снизу, и протер выступающие из пасти шлема в сторону врага клыки (возможно даже зубья дракона), готовые напиться новой крови. Зрелище в совокупности с доспехом и небольшим щитом овальной формы с изображением дракона и, плотно пригнанным на правый наруч, было устрашающее, на что, в общем-то, и рассчитывали…. Для начала битвы Дракон всегда использовал секиру, для столкновения на большой скорости лучше и не придумаешь… поэтому именно ее он сжимал в руках. Как всегда его немного бил мандраж, и потели ладони.
- Пусть Боги будут на нашей стороне! — старик одел шлем с большим наносником и рогами, один из которых был сломан при том самом Штудгарде, и подсел, сжимая в руках почти сточенный в верхней трети двуручный меч. Ему давно уже надоело воевать, но больше он ничего не умел, да и идти было больше некуда. Его все утро доставал чавкающий правый сапог, вечером надо будет залатать, а в битве про него быстро забудешь… Он сплюнул на землю.
Череп молчал, он не очень любил говорить, да от него этого и не требовали. Сын крестьянина должен быть крестьянином, хотя, если забривают в солдаты, бывает и по-другому. Так как доспех армии ему не подошел, то теперь стоит он среди наемников, да еще и на переднем краю, сжимая в руках двуручный топор килограмм на 10. Тем не менее, за неделю боев он уже обогатился кожаным доспехом с бронзовым диском на большом пузе, полученным при протекции своего сержанта, открытым рогатым шлемом и молотом, который теперь висел на перевязи за спиной. Скирд нарисовал ему череп на лице, жаль только что глаза слишком добрые, но как только он врубится в первые ряды врага и получит по лицу, череп дополнят два горящих огонька в глазницах, и полетят тогда ноги, руки и прочие органы, все равно как дамские чепчики.
Шаман как это и положено что-то бормотал себе под нос, вспоминая своих богов и прося у них помощи или хотя бы не противодействия. У него почти не было доспехов: всего лишь кожаная жилетка и наручи, клепаные железом. Впрочем, ему больше было и не нужно, он двигался настолько быстро, что даже со своей катаной, кинжалами и сюрикенами набирал счет больше, чем Череп. Теперь он поправил свою жидкую косичку под широкую головную повязку, исписанную только ему известными символами, и глубоко вздохнул, сжимая в руке пращу, с уже заложенным камнем.
- Будем живы — не помрем! Ведь деньги ждут! — вздохнул Скирд, поправляя колчан, висящий на перевязи. И уложив стрелу на ложе короткого композитного лука, добавил. — Скорее бы до «регуляров» добраться!
Он размял пальцы, посмотрел на солнце, проверил пальцем ветер, и размял шею, готовясь выполнять свою работу.
На поле воцарилась тишина: красные повязки на востоке, синие на западе. Так они стоят уже почти неделю, сходясь с утра и расходясь вечером, без существенного перевеса сил.

